私家侦探的起源众说纷纭

关于私家侦探的起源众说纷纭，最早的记录是福尔摩斯的诞生国英国。大约在17世纪的时候，随着英国社会中犯罪数量的增长，在一些大城市中便出现了职业性“告密人”或“捕盗人”。这些人或者向法庭提供有关犯罪或罪犯的信息，或者亲自去抓捕罪犯并交付法庭审判，然后从事主或法院处领取酬金。开始时，这些人只是偶尔为之，后来便逐渐以此为业，成为早期的私家侦探。

第二种说法是法国的佛朗科斯·尤根·维多克(Eugene Francois Vidocq)是世界上第一位私人侦探，他于1834年创办了世界上第一个私人侦探的咨询机构，委托人很快就达到3000多人。侦探小说家柯南道尔、Edgar Allan Poe和法国小说家雨果等皆以他为原型创造了作品中英雄形象。

另一种说法则把美国情报局的领导人平克顿称做西方私家侦探业的开山鼻祖。1850年，平克顿辞去了芝加哥警察局中的职务，创建了美国第一家私家侦探机构“平克顿侦探公司”并发明了那个至今仍然被沿用的公司商标——一只睁开的大眼睛和“我们从不睡觉”几个字。据说，现代英语中代表私家侦探且颇受作家青睐的“私眼”一词即来源于此。在美国内战期间，平克顿化名为E.J.阿伦，为北方联邦军领导了一个专门搜集南方军情报的组织，该组织后来被命名为美国情报局。还有一种比较盛行的说法是法国人维多克在1834年建立的世界上第一个私家侦探咨询机构。

不论是哪一种，相比而言，中国的私家侦探业比西方晚了一个多世纪，有人说，中国古代的侠客和镖局就属于私家侦探。但从他们所从事的业务来看，他们充其量最多也只能算是私人保安。严格地说，中国的私家侦探是个“舶来品”。

19世纪后期和20世纪初期，上海、天津、广州等沿海城市受到外来文化的影响很大，特别是在那些外国租界地区，社会上出现了一些效仿西方模式的私家侦探。

我国现代意义上的私家侦探机构是1992年端木宏峪在上海创立的“上海社会安全咨询调查事务所”，这家私家侦探所的成立，据说是因为端木与上海警界保持了良好关系。他带出的弟子，后来有不少人在上海公安系统身居高位。一年后公安部明令取缔“私家侦探”，尽管首家“私家侦探”机构夭折，但“私家侦探”机构在全国各大城市仍以各种形式或名义不同程度地存在和发展。